「始祖」と「開祖」の意味の違いと使い分け

「始祖」は「しそ」と読みます。 「始祖」の意味は、

• 家系の最初の人
• ある物事を最初に行った人
• 禅宗における達磨大師の別名

です。 「始」は「新しい物事を行う」という意味で、「開始」「創始」などの熟語で使われています。 「祖」は「一族・家系のもと」という意味で、「高祖」「教祖」などの熟語があります。 「先祖（せんぞ）」「元祖（がんそ）」と同義です。 「始祖」は「家系の初代」を表します。この場合は「◯◯家の始祖」という使い方をします。 また、「ある物事を歴史上最初にやり始めた人」という意味で、「流派の◯◯」などと用いることができます。「創始者」と表現することもあります。 「始祖」は競馬用語としても使われています。競馬においては、世界中のサラブレッドの父方の血筋をたどると全て3頭の馬のなかの一つに当てはまるため、この3頭の馬が「サラブレッドの三大始祖」と呼ばれています。

「開祖」は「かいそ」と読みます。 「開祖」の意味は、

• 学問や学芸においてはじめて一派を開いた人
• はじめて宗派や寺院を開いた人

です。 「開」は「今までなかったことを新しく行う」という意味があります。「開祖」とすることで、「一番はじめに行う」という意味になります。 「開祖」は「ある物事を最初に始めた人」を表します。特に、宗教・芸道・学問において流派をはじめに開いた人、宗派を開いた人を指します。 例えば、「浄土宗の開祖は法然だ」と使うことができます。この場合は「浄土宗という仏教の一宗派を開いたのは法然という人物である」というニュアンスになります。 宗教において宗派を開いた人物は「宗祖」と言うこともあります。 宗派によって、「開祖」「宗祖」「太祖」「教祖」「門祖」などそれぞれ異なった名称が使われます。